Si avant, il était difficile de connaître ses origines, aujourd’hui le test ADN permet de retrouver ses ancêtres en un temps record. Étant une molécule présente chez tous les êtres humains, il contient des informations nécessaires concernant le développement et le fonctionnement de l’organisme. Pour mieux le comprendre, découvrez dans cet article tout l’historique de l’ADN.
Qu’est-ce que l’ADN ?
L’ADN est l’acronyme de « Acide désoxyribonucléique ». Il s’agit de la molécule comportant l’information génétique héréditaire.
La structure
L’ADN est une molécule particulièrement longue. Elle est composée de plusieurs nucléotides, qui se succèdent les uns des autres grâce à des liaisons phosphodiester. Il existe quatre nucléotides qui suivent un ordre d’enchainement très strict : l’adénosine, la cytidine, la guanosine et la thymidine.
L’ADN est formé de deux brins additionnels en forme d’hélice. Il peut prendre plusieurs formes, de type A à Z. Généralement, il prend la forme B dans laquelle la double hélice se caractérise comme suit :
- 10.5 paires de bases par tour
- Un pas de l’hélice de 0,34 nanomètre.
Les gènes
L’ADN est le support de l’information génétique. Il porte des milliers de gènes prenant la forme d’une succession de nucléotides. Le code génétique associe chaque triplet de bases à un acide aminé particulier. Chez l’Homme, il existe 40 000 gènes codant pour des protéines. Il existe également des morceaux d’ADN codant pour des ARN destinés à des séquences régulatrices de l’expression des gènes.
ADN definition : son mode de fonctionnement
Le corps humain se compose de plusieurs milliards de cellules. Chacune possède un noyau et des mitochondries, des organes indispensables à leur fonctionnement. Ces derniers comportent l’ADN. Toutes les informations relatives à l’ADN definition sont disponibles ici.
En effet, il existe deux types d’ADN :
- L’ADN génomique
- L’ADN mitochondrial
Pour l’analyse des empreintes génétiques, l’ADN génomique, qui se situe dans le noyau de la cellule, est étudié en premier lieu.
Dans le noyau, l’ADN prend une forme plus condensée. Il s’agit du chromosome. Si ce dernier est déroulé, l’ADN obtenu prend deux formes de brins antiparallèles qui s’enroulent l’un autour de l’autre en forme de double hélice. Cette dernière est constituée de plusieurs éléments dénommés nucléotides. Les gènes sont constitués de parties codantes et non codantes. Les parties non codantes varient d’un individu à un autre. Elles constituent la base des empreintes génétiques. Il existe deux types de variabilité : le polymorphisme de séquence et le polymorphisme de taille. L’analyse génétique s’effectue à partir des séquences répétées d’ADN appelées STR ou Short Tandem Repeat. Ils présentent plusieurs avantages :
- Ils sont nombreux
- Ils sont facilement amplifiables
- Ils peuvent être analysés en même temps
Quand l’ADN a-t-il été découvert ?
Le 18 octobre 1962, trois hommes reçoivent le prix Nobel de médecine. Ce sont James Watson, Francis Crick et Maurice Wilkins. Ils sont récompensés pour la découverte de la structure en double hélice de l’ADN. Cependant, cette découverte revient surtout à une pionnière de la biologie moléculaire appelée Rosalind Franklin. Malheureusement, la biologiste a été victime de l’effet Matilda, un phénomène qui exclut les recherches effectuées par les femmes pour les mettre au profit de celles réalisées par les hommes.
Le 25 avril 1953, Francis Crick et James Watson décrivent dans une étude la structure de l’ADN comme étant une molécule en forme de double hélice et qui renferme le patrimoine génétique de toute forme de vie. Grâce à cet article d’une seule page, les deux chercheurs ont bouleversé le monde de la biologie et de la génétique.
À cette époque, l’ADN fut connu comme étant le support de l’hérédité. Des études ont également démontré sa nature chimique. Ainsi, l’ADN est analysé uniquement sur prescription médicale. Il permet de confirmer ou d’infirmer la présence d’une maladie génétique, de rechercher les caractéristiques spécifiques à l’origine de cette maladie et de faciliter la prise en charge d’une pathologie.
