La cataracte touche plus d’un cinquième des personnes de 65 ans et plus, plus d’un tiers des personnes de 75 ans et plus et près des deux tiers des personnes de plus de 85 ans. Vision réduite, brouillard, éblouissement sous forte lumière, etc. Cette situation est causée par l’opacité de la lentille. Le seul traitement est la chirurgie.

En quoi consiste la cataracte ?

Les cataractes sont des troubles visuels qui surviennent lorsque le cristallin (le petit cristallin ovale situé derrière la pupille) perd de sa transparence. Lorsque le cristallin est trouble, il est difficile pour la lumière d’atteindre la rétine, ce qui entraîne une vision floue. Le terme cataracte a été choisi pour décrire la sensation de voir à travers une cascade (du latin cataracte, qui signifie cascade). Sa fonction est la même que l’objectif de la caméra : il focalise l’image en fonction de la distance de l’objet observé. La lentille y parvient en se déformant pour changer sa courbure.

Dans la plupart des cas, les cataractes se développeront lentement avec l’âge. Au fil du temps, la structure de la lentille changera. La raison exacte n’est pas claire, mais l’hypothèse principale est que la protéine du cristallin sera détruite par les radicaux libres. Les radicaux libres sont des substances naturellement produites par le corps humain et peuvent provoquer le vieillissement. Les radicaux libres sont partiellement neutralisés par des antioxydants, qui proviennent principalement des fruits et légumes comestibles.

Les cataractes sont la troisième cause de cécité au Canada. Les principales causes de cécité (dégénérescence maculaire, glaucome et cataractes) surviennent généralement avec l’âge.

Quels sont les différents types de cataracte ?

Il existe de nombreuses formes de cataracte, principalement les suivantes.

• Cataracte sénile. La plupart des cataractes surviennent chez les personnes âgées. Le processus de vieillissement normal provoque le durcissement et le trouble du cristallin. Les cataractes liées à l’âge affectent généralement un œil plus que l’autre.
• Cataractes secondaires. Certaines maladies (notamment le diabète, s’il est mal contrôlé), la prise de certains médicaments (comme la cortisone orale) ou l’exposition à de fortes doses de rayonnement peuvent provoquer des cataractes.
• Cataracte traumatique. Elle est causée par des dommages au verre dus à des blessures oculaires : collisions, coupures, exposition à des températures élevées, brûlures chimiques, etc.
• Cataractes chez les enfants. Les cataractes peuvent commencer à la naissance, mais elles sont rares.

Quels sont ses facteurs de risques ainsi que ses causes ?

A partir de 55 ans, les cataractes séniles ou séniles sont très fréquentes. La protéine qui compose le cristallin de l’œil change et devient opaque. Mais la raison exacte n’est pas claire. Les cataractes congénitales sont généralement héréditaires (principalement transmises). Ce sont parfois les conséquences de maladies fœtales (rubéole, syphilis, toxoplasmose, galactosémie et autres maladies métaboliques).

Certaines cataractes sont le résultat de maladies courantes, telles que : le diabète, le syndrome de Down, la myopathie de Steiner, l’eczéma chronique, l’utilisation excessive de corticothérapie, etc.